一个水泵、一只鱼缸、一些陶粒，连接到一起，就成了一套鱼菜共生的循环系统，艾文(Irving Steel)把这个新玩意儿叫做“纯粹系列”(Original Series)。
艾文是“鱼菜共生”这一个项目的负责人，他的办公室不大，十几平方米的阁楼里摆满了各种绿色蔬菜和底下游来游去提供着养料的罗非鱼。
推开办公室的另一扇大门，几十平方米的屋顶空间开阔大气，这片露天的场地即将成为艾文的下一个鱼菜共生试验田。
“我们很快就要在这里种菜，”艾文参照着眼前的区域比划起来，“不需要泥土，只需要阳光、水和鱼，我们不仅自己在这里种菜，还会邀请老百姓来这里学习参观，试着把产品带回家，就可以在家里种菜。
四年前，艾文从美国只身来到上海，这个“85后”的美国小伙儿说自己来到中国想要创一番事业，并且要掀起一场“革命”——“我们要让所有的中国人吃上健康的菜。”艾文认真地说道。
在中国，“鱼菜共生”并不是个太过陌生的话题。“中国古代南方稻田养鱼的方式是如今‘鱼菜共生’的起源，现在的技术正是对大自然的模仿和学习。”艾文说道。
没有土壤、不使用化肥，鱼菜共生通过全新的复合耕作体系，把水产养殖与蔬菜生产巧妙地结合在一起。艾文的合伙人、“鱼菜共生通项目首席技术官陈杰介绍，鱼是总系统的生产者，利用水泵收集鱼的粪便，随后输送到顶部的蔬菜陶粒中，通过消化细菌将粪便转化为氮肥，从而供给蔬菜的生长。
根据英国鱼菜共生协会(Aquaponics UK)提供的数据，用1公斤鱼食，生产至少50公斤蔬菜和0.8公斤鱼肉，艾文把这归结为“严谨的科学论证和强大的技术上的支持”。更重要的是，这一结合温室和活鱼的无土栽培技术，其产出速率比传统土壤栽培高出3倍。与此同时，鱼菜共生方式下，全过程所消耗的水资源只是传统农业的10%，也就是说，从播种到收割，节省了90%的用水量。这在艾文看来，都是颠覆传统农业限制的“革命性”的突破。
虽然“鱼菜共生”的种植理念中国古已有之，然而艾文却认为，传统的方法之所以得不到推广和使用，是因为缺少有效的控制和实践操作，而他带来的是“21世纪的”、“具有全球化技术背景”的种植方法。
纵观艾文的技术和顾问团队，其中不乏中国、美国、荷兰、巴西、匈牙利等具有生物工程的相关国际化背景专家。同时，被艾文亲切地称为叔叔的澳大利亚人克里斯·夏普更是被称为“农业传教士”，自费在韩国、中国香港等地区推广鱼菜共生的概念与技术，向个人和家庭推广这种“盒子里的农场”
去年，艾文更是邀请了一位曾经在谷歌工作的工程师加入自己的团队，因为这一次要做的鱼菜共生不仅仅要做在盒子里。
4月20日，艾文和他的团队在浦东孙桥举办了首个鱼菜共生农业大棚的开幕派对，艾文首次展示了使用信息系统和电脑技术管理控制的大规模鱼菜共生养殖大棚。
“鱼菜共生的技术已相当成熟，但是在实际应用尤其是大规模生产时，参数、温度等都有必要进行微调，不同的气候和环境对整个生态系统的影响也需要细致地应对改变。”艾文补充道。
好的技术不等于好的生意，如何赚钱是艾文绕不开的问题。初期投资大、市场接受度低，这是艾文目前不得不面临的挑战。
以一个500平方米的鱼菜共生系统来计算，工业化的精细养殖，仅设备的前期投入就至少需要近8万元人民币。如果算上固定开支、大棚的租金等等，依靠售卖单价在200~300元的家庭式鱼菜共生“纯粹系列”维持公司运转显然不太现实。除此之外，现阶段仅在上海孙桥投入到正常的使用中的两个农业大棚显然不足以满足过高的客户的真实需求，而没能实现规模化生产减少相关成本的目标，普遍较高的价格也并非个人能够长期消费的方式。
根据美国目前已有的鱼菜共生技术指标来看，一个640平方米的鱼菜共生生态系统，前期至少投入超过12万美元。而围绕鱼菜共生的赚钱模式则产生了两种：在美国亚特兰大，一家名为“地球解决方案”的公司，在网上销售价格在268美元到3000美元之间的家庭式鱼菜共生系统，据报道，仅2010年就售出了数百套。此外，大型农场则是鱼菜共生技术投入运用的另一方向。AeroGarden公司则通过博客等推广渠道介绍这一新鲜种植方式，规模化生产同时吸引一批高收入家庭和“绿色人群”
而对于艾文来说，想要在中国打开鱼菜共生的赚钱之道，产业化和规模化是他认准的方向。
目前，艾文的两个农业大棚里正在培育的番茄、黄瓜、生菜、草莓等瓜果即将迎来第一轮收获，而它们的去处将是上海几家高档餐厅以及部分创意素食馆。“我们现在还不适合面对个人消费者，虽然这是我们将来的目标。”艾文解释道，初期的试运营阶段，餐厅将是这些“纯粹”蔬菜的最佳消费对象，因此酒店、餐厅将是艾文下一步重点拓展的客户群体。
区的嘉宾，艾文正在与不少地方政府洽谈合作，或许，他的鱼菜共生项目将会摸索出新的具有“中国特色”的生财之道。