生石灰（CaO）与水反响生成氢氧化钙（熟石灰，又称消石灰）的进程，称为石灰的熟化或消解（消化）。石灰熟化进程中会放出很多的热，一起体积增大1～2.5倍。生石灰（块灰）不能直接用于工程，运用前有必要进行熟化。
依据加水量的不同，石灰可熟化成消石灰粉或石灰膏。将块灰淋以恰当的水，使之充沛熟化成粉状，再枯燥筛分而制成的干粉，称消石灰粉或熟石灰粉，主要成分为Ca（OH）2.将块状生石灰用较多的水（约为生石灰体积的3～4倍）熟化，或将消石灰粉与水拌合，所得到的具有必定稠度的膏状物，称石灰膏或石灰乳，主要成分为Ca（OH）2和水。
石灰中的过火石灰熟化较慢，若在石灰浆体硬化后再产生熟化，会因熟化产生的胀大而引起“崩裂”或“鼓泡”现象，严重影响工程质量。为了消除过火石灰的这种损害，石灰膏在运用前应进行陈伏。由块状生石灰熟化而成的石灰膏，一般应在储灰坑中陈伏2周左右。石灰膏在陈伏期间，外表应掩盖有一层水，以阻隔空气，避免与空气中的二氧化碳产生碳化反痘。