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在世界上最繁忙的油田美国二叠纪盆地荒芜的公路上颠簸，你能够正常的看到长长的一段，那里只有钻机、鼠尾草丛和绵延数英里的沙子。这就是怎么回事美国德克萨斯州的原油生产商面临着超过100万吨的沙子短缺，而价格持续上涨了150%的原因。
能源研究公司Lium的多个方面数据显示压裂砂平均每吨55美元，高于2021年底的22美元。在新冠疫情导致的生产削减之后，随着石油勘探者重新打开生产水龙头，需求正在攀升。但就像经济中的许多领域一样，经济复苏引发了不匹配。沙子供应商遇到了中断、劳动力短缺和卡车瓶颈。美国最大的公开交易压裂采砂公司美国二氧化硅控股有限公司的首席执行官将紧张的市场称为“sandemonium”，并表示他的公司已售罄。
这就是Steve Brock和他的新兴采砂公司Nomad Proppant LLC的用武之地。自十多年前页岩革命初期以来，水力压裂运营商一直依赖于通过卡车运输到现场的开采砂，运输距离长达100英里。Nomad首席商务官Brock希望改变这种模式。
他的想法是：为啥不直接用你脚下的沙子呢？Nomad开发了可以立即进入压裂井的机械（大约10到20英里），大幅度减少了运费负担和耗时的卡车运送过程。34岁的Brock说：“我们在这里不是脑外科医生，我们所做的只是找到最好的部位，清洗和运送沙子。坦率地说，我们花了这么长时间才来到这里，真是太疯狂了。”
Brock于2020年2月辞去了世界上最大的水力压裂采砂机之一Covia的工作，帮助创办了Nomad。上个月，在价格大大飙升后，该公司在美国西德克萨斯州启动了第一个移动式砂矿，他称这个时机“非常幸运”。
对于石油钻探商来说，最大的障碍是沙子的稀缺性，甚至比价格还重要。二叠纪最大的生产商先锋自然资源公司（Pioneer Natural Resources Co.）表示，由于沙问题，预计上季度石油和天然气产量将受到打击。情况如此极端，一些石油公司正以几乎两倍的成本从美国威斯康星州乘火车运来沙子。
Nomad和Hi Crush Inc.等竞争对手能否帮助解决挤沙问题，在全球能源市场上能否发挥及其重要的作用。Hi Crush Inc.是最初的压裂砂先驱之一，现在也推出了移动设备。
虽然美国二叠纪的钻探者在提高石油产量方面表现出克制，但世界最不需要的是沙子问题对其产量造成更多限制。美国是世界上最大的石油生产国和最大的液化天然气出口国之一，鉴于俄乌危机及石油输出国组织努力实现生产目标，美国已成为更重要的供应商。与此同时，能源供应不足以及由此导致的价格飙升，是全球通胀急剧上升的最大驱动力之一。
第二大水力压裂服务提供商Liberty Energy Inc.首席执行官Chris Wright表示：“你不能想当然地认为沙子是理所当然的。如果不够，我很担心石油、天然气和粮食的全球平衡，它们紧密相连。”
根据行业咨询公司Enverus的数据，目前美国对压裂砂的总需求比目前生产的约2500万吨高出约5%，该公司估计缺口约为130万吨。
Nomad的Brock说，通过在40英亩的土地上挖出15英尺（4.6米）深的东西，他的一个移动装置能生产大约100万吨。由于这些装置是可移动的，Nomad不需要将自己局限于传统矿山的巨大、尘土飞扬的沙丘。
Brock说：“如果你觉得自身是静止的，我们大家可以找到以前毫无意义的沉积物，因为这个沉积物可能只有300万吨。这可以给我两年的上班时间，然后我可以走2英里到下一个地点。”
沙子价格的反弹象征着整个二叠纪的通货膨胀。摩根大通的分析师估计，美国页岩气公司的成本正以25%的速度飙升，几乎是整体通胀率的三倍。
这在很大程度上是由短缺造成的。只有少数的钢管，只有少数的钻机，只有少数的推土机，更重要的是，只有少数的人。西方石油公司（Occidental Petroleum Corp.）首席执行官Vicki Hollub表示，工人短缺和供应链混乱解释了美国石油钻井公司没有大幅扩大产量的一些原因。
由于Nomad可以在需要的地方附近挖出沙子，一辆18轮的单轮车可以在一天内从移动矿来回多次到达油井。这在某种程度上预示着总共只需要10辆卡车，而传统的矿山运输大约需要70辆。这使运费一下子就下降。但更严重的是，在二叠纪，劳动力极其紧张，失业率只徘徊在3%以上，这在某种程度上预示着需要更少的卡车司机。正如Brock所说：“你解决了这样的一个问题，你就解决了很多问题。”
德文能源公司（DevonEnergyCorp.）是该地区最大的钻探商之一，也是已经转向移动矿山的公司之一。该公司正与Hi Crush合作开发其部门。该试点项目将占地约5英亩，占二叠纪西半部特拉华盆地德文郡总砂需求的四分之一。德文郡特拉华盆地业务部门副总裁John Raines表示：“这给了我们一种供应安全感。”
这也有助于激发像Hi Crush这样的公司的复兴，Hi Crush曾在2020年的石油风暴中申请破产保护。Hi Crush首席执行官Dirk Hallen在谈到该公司的三个移动部门时表示：“这绝对是我们的增长引擎”，并计划在今年晚些时候推出更多。Hallen表示，由于压裂运营商目前每月消耗的沙子几乎是五年前的三倍，需求可能会保持强劲。
Nomad的Brock指出，移动电子设备将能够比传统矿山更快地满足需求，因为不需要卡车运输也代表着消除了耗时的干燥步骤。挖出沙子后，将其清洗，然后成堆晾干几天。在固定的矿井里，它会在巨大的烘干机中被爆破。这样，当卡车装载时，它们会携带尽可能多的沙子。但是Brock说，由于他的卡车只能行驶很短的距离，他可以跳过机器烘干，省去了昂贵的设备。
成本节约是Nomad宣传的一个关键部分，因为该公司在新冠疫情最严重的时期开始起步，Brock说，当时价格太低，以至于沙子是一个“四个字母的词”，而不仅仅是字面意思。他说：“当你遇到困难，你需要开始攒钱，你就开始有创意了。”（小晨编译）